Des ingénieurs construisent une petite maison avec des couches jetables en Indonésie

C’était une idée née à parts égales d’inspiration et de désespoir. L’Indonésie, confrontée à une population urbaine en constante augmentation et à des coûts élevés des matériaux de construction, s’enfonçait de plus en plus dans un déficit d’espace de vie abordable. Dans le même temps, la croissance de la population urbaine entraînait une augmentation massive de l’utilisation de déchets non recyclables, notamment de tonnes de couches jetables.

Les couches sales pourraient-elles aider à résoudre la crise du logement dans un pays en développement en remplaçant certains des matériaux nécessaires à la construction de nouvelles structures ?

Étonnamment, la réponse est un oui nuancé.

Ce qui se passe ne représente qu’une première partie des connaissances émergentes, et de nombreuses mises en garde s’imposent quant aux limites de ce qui est tenté. Mais vous n'avez pas besoin de vous demander si de vieilles couches jetables peuvent être utilisées pour aider à construire une nouvelle maison et ainsi éviter la mise en décharge. Cela se produit déjà.

« Les flux de matériaux associés à la production de béton sont très importants, s'étendent à travers le monde et ont un impact considérable, ce qui en fait un centre d'innovation comme celui-ci », déclare Michael Lepech, professeur de génie civil et environnemental à l'Université de Stanford et expert en développement durable. construction. "Je n'ai jamais vu ce travail précis auparavant et je pense que c'est passionnant de voir de nouvelles innovations dans ce domaine."

Comme le raconte Scientific Reports, une étude récente a révélé que les couches jetables usagées – nettoyées, stérilisées et déchiquetées – pourraient remplacer le sable dans des proportions variables dans la production de béton et de mortier. L'équipe a testé six échantillons de matériaux de construction différents contenant différentes proportions de couches pour voir à quelle pression ils pouvaient résister, afin de savoir quelle quantité de sable ils pouvaient remplacer par des lambeaux de couches tout en respectant en toute sécurité les codes du bâtiment.

Les réponses étaient éclairantes. Pour les murs non porteurs d'une maison, jusqu'à 40 % du sable utilisé pour le béton pourrait être remplacé par des couches déchiquetées ; pour les poteaux et poutres d'une unité à un étage, le taux de remplacement était de 27 %. Pour une maison complète de 387 pieds carrés construite, environ 8 % du sable contenu dans le béton et le mortier pourraient être remplacés par des lambeaux de couches, soit environ 1,7 mètre cube de déchets réutilisés plutôt que d'être jetés directement dans une décharge. Ce sont en effet des chiffres prometteurs, limités uniquement par le fait que la résistance à la compression diminue à mesure que davantage de déchets de couches sont ajoutés.

L’approche n’est pas entièrement nouvelle. "De nombreux matériaux ont été utilisés pour compenser le sable ou le gravier afin d'éliminer les déchets et de réduire les coûts", explique l'ingénieur John Straube de l'Université de Waterloo au Canada. Mais l'inclusion de couches jetables dans le béton pour construire un prototype de maison l'est. Et il y a de bonnes raisons d'espérer que ce soit le début d'une tendance : ces couches sont un véritable cauchemar environnemental.

Les couches jetables sont principalement constituées de plastique et de pâte à papier et contiennent des quantités importantes de fibres polymères superabsorbantes, ou SAP. Ces SAP, réseaux de chaînes polymères hydrophiles, peuvent absorber des liquides, les transformer en gels et les retenir même sous pression – exactement ce pour quoi les couches et les produits d'incontinence pour adultes sont appréciés.

Les couches ont également un cycle de vie d'au moins 500 ans, disent les experts, ce qui signifie que les premières couches jetables jamais créées sont très probablement encore enfouies dans des décharges, avec des siècles avant qu'elles ne se décomposent. Environ 20 milliards de couches usagées dans le monde finissent chaque année dans les décharges, où elles libèrent lentement des produits chimiques nocifs et des microplastiques toxiques dans l’environnement.

L’idée de trouver un moyen de réutiliser ces couches mérite d’être applaudie. Mais dans un pays comme l’Indonésie, où les matériaux peuvent représenter jusqu’à 80 % du coût de construction d’une maison, trouver un moyen de les inclure dans le processus de construction est particulièrement intéressant.

Siswanti Zuraida, ingénieur civil à l'Université de Kitakyushu et auteur principal de l'étude, a noté des projections indiquant que près de 70 %des Indonésiens vivront en milieu urbain d’ici 2025