La Floride fait face à la classe Medicaid

Un juge a ouvert la voie à un recours collectif alléguant que le programme Medicaid de Floride a violé les lois fédérales en refusant la couverture des produits d'incontinence destinés aux adultes handicapés.

La juge de district américaine Marcia Morales Howard a rendu une décision de 37 pages faisant droit à la demande des avocats de deux femmes et de l'organisation Disability Rights Florida de traiter l'affaire comme un recours collectif. Bien qu'on ne sache pas exactement combien de personnes cette affaire pourrait affecter, la décision cite une estimation selon laquelle au moins 480 bénéficiaires de Medicaid atteignent chaque année 21 ans et perdent la couverture pour les produits pour l'incontinence qu'ils ont reçus lorsqu'ils étaient enfants.

"Ici, la politique de l'AHCA (l'Agence d'État pour l'administration des soins de santé) excluant catégoriquement les produits d'incontinence pour les personnes de plus de 21 ans de la couverture Medicaid s'applique généralement à la classe proposée", a écrit Morales Howard. « De plus, les plaignants demandent une déclaration selon laquelle cette politique viole la loi fédérale et une injonction permanente interdisant à l'AHCA de continuer à mettre en œuvre cette politique. Si les demandeurs obtenaient gain de cause dans leurs contestations, une telle mesure injonctive et déclaratoire serait appropriée à l’égard de tous les membres du groupe.

Le procès, déposé en juillet devant le tribunal fédéral de Jacksonville au nom de Blanca Meza, résidente du comté de Duval, et de Destiny Belanger, résidente du comté de St. Johns, affirme que l'État viole la loi fédérale Medicaid et les lois, notamment l'Americans with Disabilities Act.

L'État fournit des produits d'incontinence, tels que des slips, des couches et des alèses, aux bénéficiaires de Medicaid de moins de 21 ans et à certains adultes, y compris les personnes vivant dans des maisons de retraite.

Mais le procès indique que l'État a cessé de fournir des fournitures à Meza et Bélanger après qu'ils aient eu 21 ans, bien qu'ils soient incontinents et incapables de prendre soin d'eux-mêmes. À titre d'exemple de leurs handicaps, le procès indique que Meza "reçoit un diagnostic de paralysie cérébrale tétraplégique spastique, de spasticité musculaire, de scoliose neuromusculaire et d'épilepsie partielle".

"Les plaignants sont des adultes médicalement fragiles, chacun souffrant d'incontinence vésicale et intestinale", indique le procès. « En tant que résidents de Floride à faible revenu et présentant des handicaps importants, ils reçoivent leurs services de santé via le programme Medicaid de Floride. Les médecins des plaignants ont prescrit certains produits d'incontinence, y compris des slips et des alèses, comme étant médicalement nécessaires pour traiter l'incontinence des plaignants, garder leur peau sèche et propre, prévenir les lésions cutanées et les infections et maintenir leur capacité à vivre dans la communauté.

L’État a combattu le procès et la demande d’en faire un recours collectif. Dans un document déposé en septembre, les avocats de l'État ont fait valoir, en partie, que le programme Medicaid fonctionne selon des réglementations approuvées par les Centers for Medicare & Medicaid Services fédéraux.

"Le défendeur (l'État) dispose d'un plan complet et efficace pour fournir aux personnes qualifiées les services nécessaires afin d'éviter une institutionnalisation inutile", indique le document. « Alternativement, toute réparation que le tribunal juge nécessaire devrait se limiter à traiter strictement le préjudice qui lui est causé et ne pas affecter inutilement le plan de travail par ailleurs complet et efficace du défendeur pour la prestation des services Medicaid qui a été examiné et approuvé par le CMS (les Centers for Medicare & Services Medicaid).

Morales Howard, dans sa décision du 27 mars, a déclaré que les plaignants avaient satisfait à une série d'exigences légales pour poursuivre l'affaire dans le cadre d'un recours collectif. Ces exigences consistent notamment à démontrer que les questions juridiques sont communes aux membres potentiels du groupe et que les réclamations impliquant Meza et Bélanger sont typiques du groupe.

"Meza et Belanger sont tous deux des bénéficiaires adultes de Medicaid avec des prescriptions de produits pour l'incontinence qui ont été catégoriquement refusées en raison de leur âge", a écrit Morales Howard. « Meza et Bélanger vivent tous deux chez eux et leur médecin traitant estime qu'il est dans leur intérêt d'y rester. Bien que la situation médicale et financière précise de chaque demandeur puisse être unique, comme ce sera le cas pour tous les membres du groupe, les réclamations de Meza et Bélanger sont tout à fait typiques des réclamations des membres du groupe en général.